受人錢財(cái)，憑藉武藝，專門為別人保護(hù)財(cái)物或保障人身安全的機(jī)構(gòu)在古代被稱為鏢行或鏢局。

　　舊時交通不便，客旅艱辛不安全，保鏢行業(yè)應(yīng)運(yùn)而生，鏢局也隨之成立。鏢局有鏢旗、鏢號。隨著社會生活日益復(fù)雜，鏢局承擔(dān)的工作越來越廣泛，當(dāng)年晚清政府大臣李鴻章的家宅，就是由北京八大鏢局之一的會友鏢局派人保護(hù)的。會友是北京當(dāng)時最大的一家鏢局，其他有永興、志成、正興、義友、光興等鏢局。

　　鏢局保鏢主要有水路和陸路。鏢師上路，不但要會武功，還必須懂得江湖上的唇典——即行話，以便同劫鏢的綠林人物打交道。走鏢時，如果發(fā)現(xiàn)路間擺著荊棘條子，必須作好準(zhǔn)備和劫路人見面。如果攀上交情淵源，彼此認(rèn)同一家，便可順利通過，否則只好憑武藝論高低。

　　鏢局不但賴于江湖上有強(qiáng)盜才能生存，而且同江湖上關(guān)系密切。一些受官府注意的江湖游俠，進(jìn)城后若住在鏢局，官府是不能緝拿的。一來因?yàn)殓S局勢力大，二來鏢局往往都有靠山，如北京會友鏢局的后臺便是李鴻章。社會發(fā)展后，隨著火車、汽車、輪船的開通，鏢局逐漸難以為繼，北京八大鏢局先后關(guān)閉。有三百余年歷史的會友鏢局，是在1921年關(guān)閉的。

　　鏢局是個很特殊的行業(yè)。在一般的武俠小說中，往往將鏢局劃為江湖武林一脈，其實(shí)鏢局既同綠林有來往，又同官府有關(guān)系，其得益決定了它的性質(zhì)。在官和民之中，鏢局往往表現(xiàn)出矛盾的兩難狀態(tài)。